幽默是无法翻译的

  
    
    记得在美国念书的时侯,我曾经问一位美国教授：“依你看，中国学生怎样才算是真正学好了英语？”他用外交辞令回答说：“我觉得你们中国学生的英语都非常棒……”沉思片刻，他又说：“如果你能理解英语的幽默，还能用英语开玩笑，那么，你的英语一定是非常出色了！”他的话说到了点子上。
    
    随后发生的一件事，更是印证了这位教授的说法——那天，我和三位美国朋友在上海街头漫步，有一位商贩向他们推销工艺品，把一本满是中文的商品目录硬塞给其中一位美国朋友，他向那位商贩笑笑说：“It's Greek to me!”另外两位美国人都笑了，而我呢？听懂了这句话，但笑不出来。这句俏皮话直译为“这是希腊语，我不懂。”隐喻“牛头不对马嘴”，“风牛马不相干”之类的意思。
    
    英语中的幽默是无法翻译的。美国“脱口秀”舞台最近崛起了一位来自中国大陆的喜剧演员黄西（Joe Wong）。黄西于1994年赴美国攻读生物化学博士学位，2001年起，他对“脱口秀”发生兴趣，随即参加“脱口秀”培训班并开始上台演出。目前，黄西在美国各地的喜剧俱乐部、大学、慈善机构频频演出。美国深夜节目收视率冠军“大卫赖特曼秀”破天荒地邀请他亮相。
    
    美国观众喜欢黄西颇为独特的长相、他的中国背景以及他表演中取之不尽的笑料。黄西的成功引起了国内同行的注意——一位来自中国的科研人员表演英语“脱口秀”居然令美国人捧腹大笑！国内媒体制作了一套介绍黄西在美国演出获得成功的节目，主题词是：幽默是不分国界的。2008年末，国内的喜剧界还邀请黄西在北京的海淀剧院进行演出。
    
    但事与愿违，黄西在北京的演出并不成功。幽默，作为一种高级的文化形态，可能并无国界之分，但由于语言的不同，在一个国家被接受为幽默，在另一个国家并不一定被接受。
    
    例如，去年黄西在美国表演一档“脱口秀”时，开场白是“Hi,everybody……So,I'm Irish.”(“各位好，我是爱尔兰人。”)引起哄堂大笑。而在中国演出时，这句开场白却令观众大惑不解。为什么“我是爱尔兰人”会引人发笑呢？原来，英语中的“爱尔兰人”含有“极为有趣”、“狂欢”等意义。
    
    黄西在中国演出时讲了个笑话，大意是：我不擅长体育运动，但我喜好平行泊车（原文：parallel parking）,我的车技越糟糕，帮助我，为我鼓气的人就越多。美国观众对这个故事无不忍俊不禁，而中国观众却笑者寥寥。事后，黄西不无调侃地说：“可能，在中国，随意泊车已经成为习惯了。”
    
    很显然，社会环境的不同，使得人们感受幽默的程度也不同。有人尝试在黄西表演时，配以字幕来解释哪句话是幽默，哪句话引人发笑等等。这种做法很快就被否定。有一位资深的专门从事文化问题的评论家说道，如果笑话要靠字幕来解释，那就毫无“有趣”可言了。