林琴南不懂外文，却用漂亮的桐城古文翻译了《茶花女》等一百七十余种名著。
景山往东，有马神庙，原是明代御马监马神的旧祠。清乾隆改为皇家府第，敕建和嘉公主府。不料公主红颜薄命，二十出头就香消玉殒，后日渐荒芜。清“百日维新”时，兴办新学，拨此地为京师大学校址。辛亥革命后又改成国立北京大学。从此马神庙沙滩周围便成了闹市，尤其是饭铺林立，酒旗招展，成为当时北京一景。这里饭铺酒肆的主顾，多是北大师生，文化精英学界名流，常到此流连。有趣的是，这里的饭铺老板和伙计，不仅菜肴烧得好，服务态度更是出奇的好，而且对北大的逸闻轶事也了若指掌，深得教授学生的好感。其中老字号学士居饭馆尤受师生喜爱。生意十分红火。掌柜的是河北人姓张，为人实在豪爽，有燕赵遗风。饭菜实惠可口，物美价廉。他很会做生意，眼光又独。他瞅准了来客，笑着把桌面揩净，招呼伙计端来香气扑鼻的茉莉花茶，待菜肴上桌，他便把乾隆官窑粉彩酒壶往桌上一撂，给客人斟上酒，然后自干一盅，豪爽地一挥手说这桌酒菜免费赠送，权当交朋友了。当然大多数食客还是坚持自掏腰包，从此呼朋唤友成为这里的常客。
学士居吸引客人的还因这里殷勤懂礼的堂倌。他们眼快、手快、心快，笑容真诚灿烂，特别是鸣堂叫菜的口念算账的功夫，更是一绝。客人落座，抹净桌面，送上香茶，递上热毛巾把，他们只需一抬眼，就知生熟客，若是熟客，不用开口，便鸣唱起来：“这位刘爷拌黄瓜丝蜇皮六寸，酱牛肉一小盘，抻面一碗要软要细……”这种客人多是职员和学生。生客点完菜，堂倌将要的菜各一唱给后灶。一桌酒席结账，堂倌不用纸笔算盘，悠悠唱出菜各尺寸，再唱酒水，并一一报出菜价，最后报出应付菜钱，竟不差分毫。饭铺早已消失，但对今天的餐饮业，应有所启示。
光绪举人时任北大教授的林琴南，常到此就餐。就在学士居吃饭时，听人讲同治进士管学大臣许景澄慷慨就义的故事，遂写成小说《剑腥录》，轰动一时。他没得到大清的多少恩宠，大清亡后却几十次赴易县清陵长跪痛哭。林琴南不懂外文，却用漂亮的桐城古文翻译了《茶花女》等一百七十余种名著。多是在学士居边吃边听友人的口述，回家或就在饭桌上再译成汉语，使他成为当时风靡文坛的传奇人物。
